钻井就是人们从地表向下挖掘一个筒形的通道。较初目的是为了汲取地下水，以后才扩展至找油找气。
钻井是勘探与开采石油及天然气资源的一个重要环节，是勘探和开发石油的重要手段。

在地质工作中，钻井的主要功用为：（1）获取地下实物资料，即从钻井中获取岩心、矿心、岩屑、液态样、气态样等。（2）作为地球物理测井通道，获取岩矿层各种地球物理资料。（3）作为人工通道观测地下水层水文地质动态情况。（4）用作探、采结合，开发地下水、油气、地热等的钻井。

在石油勘探和油田开发的各项任务中，钻井的作用又是重要的。诸如寻找和证实含油气构造、获得工业油流、探明已证实的含油（气）构造的含油气面积和储量，有关油田的地质资料和开发数据，较后将**从地下取到地面上来等，无一不是通过钻井来完成的。